モニターの青い光が机の上に低く不毛な輝きを投げかけ、キーボードの上で踊る微細な塵の粒子を照らし出していた。スーは背を丸めて座り、眼鏡を鼻の低い位置に引っかけ、コードの緻密な構造を泳ぎながら、指をキーの上に浮かせていた。彼は集中していたが、その集中は激しい努力の産物というよりも、心地よく、慣れ親しんだ慣性のようだった。
静寂は、無垢の床を歩く裸足の、柔らかくリズミカルな足音によって唐突に破られた。
咲ちゃんが彼の視界の端に入ってきた。その動きは流れるようにしなやかで、深夜にしてはあまりにも官能的だった。彼女は敷居の内側で立ち止まり、彼に視線を据えた。その目元には、ほんのわずかな、ほとんど気づかないほどの緊張感があった。不完全な調和の状態を察知し、それを正さずにはいられない者の目つきだった。
「ずいぶん熱心ね」
彼女は低く温かい声で呟き、その響きが静寂の中で微かに震えた。返事を待つことなく、彼女の動きはすでにどんな言葉よりも雄弁に物語っていた。
穏やかでありながらも毅然とした切迫感が、彼女の立ち振る舞いを支配した。彼女は近づき、リネンの清潔な香りと、スパイスの効いた蜂蜜のような独特の温かみが混ざり合った彼女の肌の匂いが、その前に漂ってきた。前置きもなく、彼女は服を脱ぎ始めた。衣服が脱ぎ捨てられるたびに、布地が擦れる微かな音だけが響き、それぞれの衣類は脱ぎ捨てられた肌のように椅子の上に落とされた。
スーは頭を上げなかったが、肩の力が抜け、集中による緊張が深く、受け入れるような気怠さへと溶けていった。彼はただ、彼女の準備という、ゆっくりと意図的な儀式を見つめていた。
ついに彼女が彼の前に立ったとき、衣服をまとわぬその身には柔らかな影と剥き出しの脆さだけがあり、彼女の瞳の中で「保護者」のインスティンクトが完全に燃え上がった。彼女は彼の集中し、遊離した状態――すなわち「問題」――を察知し、その唯一の処方箋は親密さであることを知っていた。
彼女は二人の間の小さな隙間を埋め、腰の曲線が彼の椅子の端に触れるまで距離を縮めた。彼女の両腕が彼の腰に回され、彼女の身体の温かく、しなやかな重みへと彼を引き寄せた。
スーは息を呑んだ。その物理的な近さが、明確な会話の代わりを果たしていた。彼は椅子の背もたれに頭を預け、彼女の胸の支えに首を委ねた。
咲ちゃんはコードのことも、昼間のことも、部屋の外にある生活のことも語らなかった。彼女はただ、繋がりを求める単一の、差し迫った欲求だけに集中していた。彼女の強く優しい両手は、彼のシャツの生地を滑り上がり、肋骨のあたりで布地をたわませてから、彼の胸の柔らかな膨らみを包み込んだ。
彼女の指は、薄いコットン越しに肉を揉みほぐすように、ゆっくりと意図的なマッサージを始めた。その愛撫は独占欲に満ち、親密で、そしてこの上なく心地よかった。彼女は自分の身体を彼に押し当て、彼を理性の霞から引きずり出し、彼女の温もりという単一の、差し迫った現実へと引き戻すために、全身で抱きしめた。
机の上に軽く置かれていた周の手が、ようやく持ち上がった。拒絶するわけでもなく、引き戻すわけでもなかった。代わりに、その手は彼女の腰のくぼみに落ち着き、腰の曲線の上にある温かい肌に対して指をわずかに広げた。彼はその圧力に身を任せ、「求めること」の深い、肉体的な疼きが彼を包み込んだ。それは、耐えるために何の努力も必要としない、心地よい重みだった。
彼は目を閉じ、彼女のタッチの優しく、巧みなリズムが画面の残像を一掃するのを許した。そして彼の中の「恋人」に、その瞬間の差し迫った、深い充足をようやく認めさせた。